加拿大育空地区发现了一具3万多年前的“猛犸宝宝”,专家称这是迄今为止北美洲发现最完整的猛犸残骸。目前这个猛犸残骸被命名为“大宝”,由于它死亡时被冻结在永久冻土中,导致它的遗体形成木乃伊。
该猛犸尸体是矿工在育空地区克朗代克金矿中发现的,令人惊奇的是,它的皮肤仍然完好无损,甚至身体上还粘着一些毛发,让人们很难相信它来自3万多年前。
进一步分析表明,这个幼崽是雌性,数万年前它与野马、洞狮和庞大的草原野牛生活在一起。它死亡时的姿势是四肢交叉,眼睛紧闭,曾经肌肉发达的躯干现已瘫软无力,身体塌陷。然而,专家们对该尸体标本的完整性感到兴奋——蹄子上还有磨损留下的沟槽。
古生物学家格兰特·扎祖拉博士称,我多年从事冰河时代古生物研究工作,能与一头完整的猛犸面对面接触是我毕生的梦想之一,这个梦想终于实现了,它是全球发现最令人难以置信的冰河时代动物木乃伊之一,我很高兴能更全面地了解它。
专家们很快确定这头猛犸与2007年在西伯利亚发现的4.2万年前猛犸幼崽木乃伊“柳巴”体形大小相近。目前科学家在育空地区永久冻土中发现3万年前远古生物DNA分子,其中包括猛犸DNA,然而这些DNA样本是2010年采集的,但被工作人员放在冰箱中,便被遗忘了。
古生物学家分离并重建了DNA,显示了更新世-全新世过渡时期不同时间点动植物群落的波动,这是一个1.1万-1.4万年前不稳定气候时期,当时猛犸、乳齿象和剑齿虎等几种大型物种消失了。同时,分析还表明,在不稳定气候时期之前,猛犸和育空马就已经从地球上消失。
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